Mercedesu dvojna zmaga na uvodu v novo ero F1

Moč Mercedesa je premagala izjemen štart Ferrarija, saj sta si George Russell in Charles Leclerc v prvih krogih dirke nenehno izmenjevala vodstvo, preden jih je Ferrarijeva odločitev, da med fazami VSC ne zapeljejo v boks, drago stala. Russell je osvojil zmago pred Kimijem Antonellijem, Leclerc pa se jima je pridružil na stopničkah. Dirka je prinesla tudi 2 točki Audiju na prvi dirki v F1, medtem ko je novinec Lindblad za Racing Bulls prav tako osvojil 4 točke za 8. mesto na svoji prvi dirki.

Že na poti na štartno vrsto se je zgodila drama, saj je Oscar Piastri na robnikih v četrtem zavoju izgubil nadzor nad MCL40 in po močnem udarcu z desno stranjo silovito trčil v zaščitno ogrado. »V redu sem,« je sporočil, a njegove domače dirke je bilo konec, še preden se je sploh začela. Nico Hulkenberg je bil še ena žrtev pred dirko, saj se je njegov Audi ustavil ob vstopu v zadnji zavoj med vožnjo na štartno vrsto.

Preostalih 20 dirkačev se je postavilo na štartno vrsto za prvo preizkušnjo prvenstva 2026 z Georgeom Russellom na najboljšem štartnem položaju pred Kimijem Antonellijem, Isackom Hadjarjem, Charlesom Leclercom in Landom Norrisom.

Leclerc je po pričakovanjih odlično štartal in se prebil po sredini ter pred prvim zavojem prevzel vodstvo pred Russellom. Lewis Hamilton se je v uvodnem krogu prebil na tretje mesto, ko je prehitel Arvida Lindblada, ki je prav tako izgubil mesto proti Hadjarju. Norris je bil tretji.

Russell se je v drugem krogu prebil v vodstvo, švignil mimo Leclerca in ga na ravnini zadržal za seboj. Leclerc je krog pozneje skozi hitro šikano uporabil dodatno moč za prehitevanje in ponovno prevzel prvo mesto. Sledil je zanimiv boj z baterijami med vodilnima dirkačema. Medtem se je Hamilton vse bolj približeval, vodilna trojica pa se je oddaljevala od Hadjarja na četrtem mestu.

Antonellijevo okrevanje po razočarajočem štartu se je nadaljevalo, saj se je prebil do petega mesta, pri čemer je prehitel Norrisa in nato še Lindblada. Medtem je bil Max Verstappen, ki je po trčenju v prvem delu kvalifikacij štartal z dvajsetega mesta, do petega kroga že dvanajsti.

Medtem ko sta Leclerc in Russell nadaljevala z izmenjavo položajev, je bil Russell na začetku osmega kroga v tretjem zavoju na prvem mestu, a je padel na drugo, ko je Leclerc vrnil udarec skozi zavoja 9 in 10. To je bila peta sprememba v vodstvu na dirki. Še en boj za vodstvo pred prvim zavojem je Hamiltonu omogočil, da se je povsem približal in za kratek čas celo vmešal v dvoboj.

Franco Colapinto je prejel kazen desetsekundnega postanka v boksih zaradi kršitve štartnega postopka. Kazen je odslužil v desetem krogu.

Hadjarjeva dirka se je končala v dvanajstem krogu, ko je dirkač Red Bulla svoj dirkalnik RB22 parkiral ob robu steze, iz zadnjega dela pa sta se valila ogenj in dim. Pred tem je vozil na petem mestu.

To je povzročilo prvi VSC, Norris pa je bil prvi, ki je to izkoristil glede na položaj dirkačev na stezi v tistem trenutku. Russell in Antonelli sta zapeljala v bokse, pri Ferrariju pa so ostali na stezi. »Vsaj eden od naju bi moral zapeljati v bokse.« Hamilton je podvomil v to odločitev Ferrarija.

VSC je ugasnil v štirinajstem krogu, Leclerc in Hamilton sta imela 10 sekund prednosti pred Russellom, a sta bila na starejših pnevmatikah. Lindblad je vozil na četrtem mestu pred Antonellijem, Verstappnom, Oliverjem Bearmanom, Gabrielom Bertoletom, Norrisom in Estebanom Oconom. V ozadju sta v tretjem zavoju trčila Sergio Perez in Liam Lawson.

VSC se je ponovil v osemnajstem krogu, saj se je Valtteri Bottas po navodilu ekipe ustavil ob izhodu iz predzadnjega zavoja. Lindblad in Verstappen sta zapeljala v bokse, toda pri Ferrariju so znova ostali na stezi, tako kot Sergio Perez. Hamilton je Ferrariju sporočil: »Moje pnevmatike so še vedno v redu, ne kličite me v boks ob istem času.«

Uvoz v bokse je bil nato zaprt, kar je onemogočilo postanke. VSC se je končal z Leclercom in Hamiltonom še vedno v vodstvu, vendar le sedem sekund pred Russellom, nato pet, dva kroga pozneje pa le še štiri sekunde.

Leclerc je v 26. krogu zapeljal v bokse in predal vodstvo, ko je obul trde gume in padel na četrto mesto. Alonso se je vrnil v dirko z 11 krogi zaostanka, potem ko je po postanku med VSC prišel krog zatem v bokse in parkiral, pri Aston Martinu pa so sporočili: »Ekipa se je odločila vrniti Fernanda v garažo, da bi opravili nekaj prilagoditev na njegovem AMR26. Zdaj se je ponovno pridružil.« Boj Estebana Ocona s Pierrom Gaslyjem je bil zabeležen s strani komisarjev zaradi ostrine.

Russell je v 29. krogu ponovno prevzel vodstvo, ko je v devetem zavoju prehitel Hamiltona. Dirkač Ferrarija je takoj zatem zapeljal v boks in se na stezo vrnil za Leclercom. Russell je Mercedesu sporočil: »Strategija enega postanka je izvedljiva.« Antonellijev odziv na morebiten en postanek pa je bil: »To bo zelo pogumno.«

Enako so pri McLarnu vprašali Norrisa, ki je to možnost popolnoma zavrnil, saj se je v 34. krogu znašel pod pritiskom Verstappna. Toda medtem ko se je Verstappen pripravljal na napad, je bila zaradi kosa karbonskih vlaken s Perezovega dirkalnika v osmem zavoju ponovno razglašena faza VSC. Ko se je ta končala in se je Verstappen pripravil na napad, je Norris zapeljal v bokse. Na stezo se je vrnil na osmem mestu, Verstappen pa se je prebil na peto.

Alonso in Stroll sta bila znova dlje časa v boksih, preden so pri Aston Martinu razkrili: »Ekipa umika Fernanda Alonsa z dirke, da bi ohranili komponente.« Lindblad in Bearman sta se kolo ob kolesu borila za sedmo mesto, pri čemer je Bearman presenetil dirkača ekipe Racing Bulls, a je moral nato napolniti baterijo, kar je Lindbladu omogočilo, da mu je vrnil udarec. Bortoleto in Ocon sta bila prav tako sredi razburljivega dvoboja.

Deset krogov pred koncem je Russell vodil s petimi sekundami prednosti pred Antonellijem, ki je imel osem sekund naskoka pred Leclercom. Hamilton na četrtem mestu je lovil svojega moštvenega kolega, razlika se je zmanjšala na tri sekunde. 

Norris je opravljal neverjetno delo in vzdrževal šest desetink prednosti pred Verstappnom, pri čemer sta se oba igrala igro upravljanja z energijo. Norris se je na koncu otresel Verstappna in si privozil več kot sekundo prednosti.

Russell je osvojil zmago na uvodni preizkušnji sezone z 2,9 sekunde prednosti pred svojim moštvenim kolegom in tako prvič v svoji karieri v F1 prevzel vodstvo v svetovnem prvenstvu. Leclerc se je moštvenima kolegoma pridružil na stopničkah, Hamilton pa je bil četrti pred Norrisom in Verstappnom, Bearman, Lindblad, Bortoleto in Gasly so dopolnili dobitnike točk.

Sezona se nadaljuje že naslednji vikend v Šanghaju, kjer bomo tudi mi s svojo ekipo.